久々に新潟へ その（１）

　先日，久々に新潟市へ行ってきました。

　コロナのためほぼ県外に気軽に行けず我慢を続けており，県内に閉じこもっているのは精神衛生上良くないので，落ち着いていたタイミングにて。コロナの第７波が急拡大する直前だったので，タイミング的には良かったですが，また行きづらくなるのかと残念な気持ち。

仙台市の置かれている条件

　仙台もちろん利便性の高い都市ではありますが，県内ではもちろん，東北に目を広げても，観光地としてはいろいろありながら，ダイナミックな動きがある魅力的に感じる都市が近くにないのは退屈に感じることも。

　東京は別格としても，一般的に人口規模から40～50万人というのが街中の賑わいを保つことができる境目かと。

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　西日本，例えば広島市であれば，県内に福山市（47万人），隣県に政令市の岡山市（72万人）と倉敷市（48万），西側には新幹線で1時間程度で政令市の福岡市（163万人）や北九州市（93万人）があるなど，都市間競争が激しく安閑としてられない境遇ながらも，気軽に他の中都市以上に行ける環境にあります。

　また，瀬戸内海を渡れば松山市（50万人）も。

　九州内も，福岡市は別格としても，北九州市と熊本市という都心部が集客力を持つ政令市，人口60万人規模の鹿児島市，40万人規模の大分市，長崎市，宮崎市と，佐賀市以外は各県庁所在地にそれなりの存在感があり，都心部がそこそこ元気でバランスが良い配置となっています。

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　その点，仙台は札幌と東京に挟まれているといっても，両都市へはかなりの距離。

　特に札幌は700㎞も離れて新幹線も建設中でほぼ飛行機でのアクセスのみ（名古屋―福岡に匹敵する距離）で気軽に行ける距離ではない。

　東北では別格過ぎて，２番手グループが30～35万人規模。他の東北の中都市の福島市，郡山市，青森市，秋田市，山形市など全てイオン等のと郊外型店に蹂躙され，街中に力は残っていない。

　人口は少なくとも街中に魅力を感じる都市は，個人的には盛岡市と八戸市位でしょうか。

　一方，南側の関東に目を向けても，２50ｋｍ圏でLRT開業に向けた駅前や市街地の再整備が進む宇都宮市（52万人），300㎞圏の政令市さいたま市(134万人）がありますが，さいたま市は実質東京と一体であり，直線距離的に一応最も近い政令市は新潟市(78万人）だったりします。

　その新潟市も，東北（仙台）からも北陸（金沢・富山）からも遠く，県内を縦断する距離は九州に匹敵するとか。

　体感的に近い大都市は新幹線で直結するさいたま市と東京というのは，感覚的に仙台と似ているのかもしれません。

近くて遠い新潟

　仙台から新潟へは，距離は一般道１１３号経由で220㎞（４～５時間），

　東北道から郡山JCT経由で磐越道だと遠回りの260㎞で，一応休憩なしだと3時間程度でアクセスできますが，三角形の２辺を経由するのが何か遠回りで悔しい。高速バスだと４時間以上。

　新幹線だと大宮経由で最速2時間半といいながらも，仙台から静岡に行くのと変わらない時間と運賃がかかるなど，同じ東北電力エリアとはいえ心理的に遠い都市で，なかなか行くことはないながらも，仙台にない個性を持つ興味深い都市でもあります。

　また，仙台空港と新潟空港を1時間で結ぶトキエアの新路線の報道もありましたが，成功するかどうか。

　さて，先日は新潟市近郊にキャンプで宿泊し，その合間で新潟の街中へ寄りました。

　新潟市には，ピンポイントでサッカーとか，仕事の視察とかで5年に1度位は訪れていたけれど，自由に街中を回るのは15年ぶりだったり。

前回も，他都市訪問ということで，記事にしていました。

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過去記事

• 仙台と新潟（道路編）（2006／12／13）
• 仙台と新潟（公共交通機関）(2006/12/16）

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　たしか，当時（商業編）を書いていたら，PCが固まり長文が消えてしまい続きを書くのをあきらめた覚えがあります。前回は中途半端になったので，その補足を兼ねて今回改めて記事にします。

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