常磐線 浜吉田―相馬 再開通レポ（その２ 山下駅編）

さて、浜吉田駅を過ぎて、程なく移設された新線区間に入りました。路盤も含め明らかに違いが分かります。

途中までは地上区間で踏切もありますが、山下駅手前のいちご農園の手前で高架に上がります。

近場でGW　その（１）山元でいちご狩り（5/5)

山下駅の東側には、１０月にオープンしたばかりのフレスコキクチと薬王堂、駅前広場や新興住宅地群が見えてきました。

そして、ゆっくりと到着です。

１番線が本線で、２番線は山下駅折り返しと行き違い用という使い分けで、両方向とも１・２番線を利用します。ちょっとわかりにくいですが、山下駅始終着の４本の電車が２番線をふさいでいる時間帯は、浜吉田駅などで上下列車の交換を行うようにして、旧駅の２面３線から１面２線に縮小したとはいえ、この設備で対応する工夫をしています。

高架駅というところでは太子堂駅に似ていますが設備は簡素でエスカレータは設置されず。でもエレベータはあり。接近案内はありますが、電車発着時間の電光案内表示やホーム上での待合室はなし。椅子が設置されていますが、この時期は吹きっさらしで結構辛い。山下駅始発電車は良いけど。その分１階に密閉式のガラス張り待合室が設置されています。

改札は簡易スイカのみ。みどりの窓口も再設置され有人駅とはいえ、窓口営業時間も断続的に休憩時間があり、オープンなつくり故に、地元の方々が見学がてらに自由に出入りしていました。

運賃は、来春のダイヤ改正時に、内陸移設に伴う距離増を反映した新運賃になりますが、取り急ぎは震災前の旧ルート運賃で再開です。仙台駅まで５８０円。

時刻表を見ると、基本毎時１～２本ながらも、朝の通勤通学時間帯の７時台は４本！これも震災前と同じとはいえ、広域都市圏や旧来の高校学区制で仙台圏域に取り込まれていた亘理郡の仙台方面との結びつきの強さを表しています。

でも、この５年間で少子化により通学に利用する高校生の減少が進み、また山元町特有の状況で、この層が通学の不便さで家族ぐるみで亘理以北へ転居してしまっている現状もあり、再開後でどの程度の利用客が見込めるか。以前の半分で御の字の利用状況と思われ、そうなると自動改札が設置されなかったのも当然か。

駅周辺の整備状況

東口方面に行くと、公共施設が建設中でした。集団移転や災害公営住宅といった住宅地はメインの西側のみ。

西口には、立派な駅前広場が。町民バスも発着します。

整然とした一戸建てが並ぶニュータウンです。これまで仙台近郊の常磐線沿線にはなかった光景。

駅前型商業施設

駅前には、相馬に本店があるスーパーフレスコキクチと、ドラッグストア薬王堂が並んでオープンしています。昼過ぎの時間帯ながら、それなりの賑わいで、もともとスーパーが国道６号沿いに小規模スーパーのアイユー山元店があっただけの便利とは言えない町だったので、ワンストップ型で複数の郊外商業施設が集まったのは山元町で初めてであり、スタートは順調のようです。

おかげで、遅い昼食を購入することができました。常磐線に限らず、駅前でまともに買い物できる駅はなかなかなく、コンビニがあればいい方なので、小学校や子育ての公共施設も集まり、１周遅れのトップランナーとして、山元町の「コンパクトシティ」の取り組みが成功して欲しいものです。

再び乗車

　約３０分後の１３時５５分発原ノ町行きに乗車。今度は４両編成で一安心。余裕で座ることができました。

天気が下り坂で霰も降ってきて寒々しくなってきました。電車から、山元町役場に繋がるひばりの杜のメインストリートを。月曜日から本格的に通勤通学での利用が始まりますが、多くの方に利用してもらいたいと思いながら、新地駅に向かいました。