阿武隈急行 全通30周年 その１

　今月1日に，槻木駅と福島駅を結ぶ第三セクターの阿武隈急行が全通してから30年を迎えました。旧国鉄の丸森線が廃止対象となりながらも，宮城・福島の両県，福島交通を中心に第三セクター会社を設立し運営を引き継ぐこととなり，未開通だった丸森～福島駅間も合わせて全線開業したのが１９８８年７月1日。仙台市地下鉄南北線とほぼ1年違いの開業時期なんですね。

阿武隈急行HP

　丸森線時代でも角田という市が沿線にあったのに廃止対象になったのは，そもそも1日５往復位しか走らせてなかったとか。もともと，東北本線のバイパス線として工事が始まりながらも，東北本線自体が全線複線電化され，ネックになっていた越河の勾配もクリアされた後は建設の意義がなくなり，旧国鉄としてはまとめて廃止・工事中止したかったのが，とはいえ福島県側は伊達，保原，梁川などそれなりの人口の町が連なり（過去には福島交通の軌道線が1971年まであったとのこと），工事が進んでいた南側を含めて活かす方向になったのは自然なこと。

（阿武隈急行HPより引用）

　開業当初から，槻木でJR東北本線につながる宮城側よりも，県庁所在地にダイレクトで乗り入れる新規開業した福島側の方が本数も多いという状況。昼間でも概ね1時間に２本程度の本数が確保されています。本数で言うと，常磐線の仙台口とほぼ同じ約30往復。宮城側は23往復と昼間は1時間に1本，朝晩は1時間2本の時間帯がある感じ。

　角田からの仙台までの時間距離は約50分で800円で，760円の白石と同じ。人口も約5千人差で同規模。ただ，白石の乗車人員3,000人と比べると半分以下というのは，仙台まで直通で行けるか否かの違いは大きい（仙台直通は1日２本のみ）。もちろん本数も（白石‐仙台間は約40往復）。

　その阿武隈急行の電車は，仙台駅にも朝夕顔を出す，おなじみの白と緑，青の独特なデザイン。JRの車両の置き換えが進み，仙台駅を発着する岩沼方面では唯一の片側２ドア車でかつ4両編成ということもあり，特に夕方の18時21分仙台発の直通電車は，その前10分以上間隔が空くので，結構な混雑を招いている状況です。

　この車両もようやく，老朽化で置き換えが始まるとのことですが，まずは1編成（2両）から。それももう新しい部品がなく修理ができないため，部品取りのために1編成廃車にしなければならないというせっぱ詰まった状況とか（知事記者会見より）。南北線車両とほぼ同じ車齢で，南北線の方が距離は走っていそうですが，やはり基本地下を走る地下鉄とは痛み方が違うのかな。

　ちょっと前になるけど，その阿武隈急行で初めて小旅行した時の記事を次回以降に。